이 글은 설악산 공룡능선의 일반적인 코스 안내가 아니라, 실제 무박 종주 중 무릎 통증을 안고 희운각대피소에서 공룡능선 진입 여부를 결정했던 기록입니다.
야간 운전과 헤드랜턴 고장, 에너지바 20개 소진에 이어 대청봉 하산길에서는 무릎 통증까지 시작됐습니다.
간신히 희운각에 도착했지만, 진짜 선택은 이제부터였습니다
1. 희운각에서의 늦은 점심, 그리고 멈춰버린 몸
절뚝거리며 도착한 희운각대피소.
무릎은 예비 양말을 감아놓은 것만으로는 버티기 어려운 상태였고, 일행들의 체력도 바닥을 드러내고 있었습니다.
저희는 대피소 앞에 배낭을 내려놓고 늦은 점심을 먹었습니다.
한동안 멈춰 앉아 있으니 땀에 젖은 옷이 차갑게 식었고, 몸은 오를 때보다 더 무겁게 느껴졌습니다.
아직 공룡능선에는 발도 들이지 않았는데, 제 무릎은 이미 한계 신호를 보내고 있었습니다.
당시 사진 속에서 제가 짚고 있던 파란색 티타늄 스틱은 이후 하산 구간에서 몸을 지탱하는 중요한 장비가 됐습니다.
실전 메모는 데 도움을 줄 수 있습니다. 중요한 것은 산행 전에 길이를 조절하고 실제 사용법을 익혀
등산스틱은 통증을 치료하는 장비는 아니지만, 하산할 때 균형을 잡고 일부 하중을 분산하두는 것입니다.
2. 오후 2시, 희운각 갈림길에 서다
점심을 마치고 다시 배낭을 멨습니다.
그리고 대피소를 나선 지 얼마 지나지 않아, 저희는 운명의 갈림길 앞에 섰습니다.
한쪽은 공룡능선.
다른 한쪽은 천불동계곡으로 내려가는 하산길.
시계는 이미 오후 2시를 넘기고 있었습니다.
이 시간에 공룡능선으로 들어가면 해가 지기 전 완주하기는 어려웠고, 어둠 속 야간 산행까지 각오해야 했습니다.
더 큰 문제는 제 무릎이었습니다.
오색에서 대청봉을 넘어 희운각까지 내려오는 동안 이미 정상적인 보행이 어려울 정도로 통증이 올라와 있었습니다.
저희는 길목에 멈춰 비상회의를 시작했습니다.
“이 상태로 공룡을 넘을 수 있을까?”
“시간이 너무 늦은 것 아닌가?”
“지금 천불동으로 빠지는 게 맞지 않을까?”
모두의 얼굴에 피로와 고민이 그대로 드러났습니다.
3. 안전한 탈출인가, 공룡의 등뼈인가
천불동으로 내려가면 그날 산행은 비교적 안전하게 끝낼 수 있었습니다.
반대로 공룡능선에 들어가면 긴 암릉과 반복되는 오르내림, 야간 하산까지 감수해야 했습니다.
두 달 동안 북한산 14성문과 비봉능선을 오르며 준비한 목표가 바로 눈앞에 있었습니다.
배낭 깊숙한 곳에는 일행들에게 깜짝 선물로 내놓으려고 서울에서부터 짊어지고 온 치킨 한 마리와 얼린 캔맥주 다섯 개도 그대로 들어 있었습니다.
그 묵직한 낭만을 여기까지 가져와 놓고 등을 돌린다는 것이 아쉬웠습니다.
하지만 지금 돌아보면, 아쉬움과 안전은 같은 저울에 올려놓을 수 있는 것이 아니었습니다.
통증 때문에 걷는 자세가 무너졌고 시간까지 늦었다면, 코스를 줄이는 것이 더 합리적인 판단이었을 수 있습니다.
그런데 당시의 저희에게는 냉정함보다 오기가 더 강했습니다.
대피소를 나와 무거운 배낭을 다시 메고 일어선 그곳. 바로 앞에 잔인한 이정표가 우리 원정대를 가로막았습니다.
4. 마지막 결단
오후 2시의 햇볕 아래에서 저희는 서로의 얼굴을 바라봤습니다.
공룡으로 들어갈 것인가.
아니면 천불동으로 내려갈 것인가.
누구도 쉽게 먼저 입을 열지 못했습니다.
제 무릎은 이미 제 것이 아닌 것처럼 굳어가고 있었고, 일행들도 지칠 대로 지친 상태였습니다.
그럼에도 저희는 두 달 동안 준비해 온 공룡능선을 눈앞에 두고 있었습니다.
마침내 한 사람이 배낭 끈을 다시 조였습니다.
다른 일행도 말없이 등산화 끈을 고쳐 맸습니다.
그 순간, 희운각에서의 선택은 사실상 끝난 것이나 다름없었습니다.
저희는 천불동이 아닌, 공룡의 등뼈 쪽으로 몸을 돌렸습니다.
에필로그: 지옥의 문으로 들어가다
지금의 제가 같은 상황에 놓인다면 시간과 날씨, 통증 정도를 따져 더 보수적으로 결정했을 것입니다.
하지만 당시의 저희는 이미 돌아갈 타이밍을 놓친 사람들이었습니다.
무릎 통증도, 늦어진 시간도, 바닥난 체력도 잠시 잊은 채 공룡능선 안으로 들어갔습니다.
배낭 속 치킨과 맥주는 여전히 묵직했고, 앞으로 얼마나 긴 밤이 기다리고 있는지는 아무도 알지 못했습니다.
공룡의 등뼈에서 마주한 짧은 만찬과 끝없는 야간 사투는 4부에서 이어집니다.
👉 [설악산 공룡능선 사투기 4부] 공룡의 등뼈에서 맛본 치킨과 맥주, 그리고 야간 산행
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