대청봉을 넘어 어둠 속에서 희운각대피소에 도착했을 때 저는 이제 가장 힘든 하루가 끝났다고 생각했습니다.
몸은 지칠 대로 지쳤고, 따뜻한 음식을 먹은 뒤 누울 자리까지 확보했으니 남은 일은 푹 자는 것뿐이라고 믿었습니다.
하지만 그날 밤 저는 처음 알았습니다.
산속 대피소에서 잠을 잔다는 것은 단순히 침낭 안에 들어가 눈을 감는 일이 아니었습니다.
진짜 이야기는 소등과 함께 시작됐습니다.
전날 한계령에서 대청봉을 넘어 희운각대피소까지 이어진 10시간의 기록은 아래 1부에서 확인할 수 있습니다.
[설악산 2막 1부｜한계령~희운각대피소 10시간 사투]
소불고기를 나눠 먹은 그분이 코골이로 돌아왔다
당시 희운각대피소는 밤 8시 무렵 소등했습니다.
불이 꺼지고 방 안이 어두워지자, 낮 동안 산에서 소모한 체력을 회복하려는 사람들의 숨소리가 하나둘 들리기 시작했습니다.
저는 그날이 태어나서 처음 경험하는 대피소 숙박이었습니다.
낯선 사람들과 좁은 공간에 나란히 누워 있으니 쉽게 잠이 오지 않았습니다. 몸은 분명 피곤한데 귀와 신경은 이상할 만큼 또렷했습니다.
그렇게 한동안 뒤척이고 있는데, 방 한쪽에서 굵은 소리가 시작됐습니다.
“크르르르… 커어억.”
처음에는 한 사람뿐인 줄 알았습니다.
그런데 잠시 후 다른 방향에서도 비슷한 소리가 들렸고, 얼마 지나지 않아 대피소 곳곳에서 크고 작은 코골이가 겹쳐지기 시작했습니다.
그중에서도 유난히 강한 소리가 있었습니다.
바로 저녁에 취사장에서 만난 중년 커플의 남성분이었습니다.
두 분은 제대로 준비한 음식이 부족해 보였고, 날씨도 추워 꽤 지쳐 있었습니다. 마침 저희가 가져온 양념 소불고기가 있어 조금 나눠드렸는데, 따뜻하게 잘 드시는 모습을 보고 저도 마음이 놓였습니다.
그런데 밤이 되자 그 소고기의 에너지가 전혀 다른 방식으로 돌아왔습니다.
낮에는 조용하고 점잖았던 분이, 잠이 들자 대피소 전체를 울리는 듯한 우렁찬 코골이를 시작한 것입니다.
저는 어둠 속에 누워 혼자 생각했습니다.
‘소고기를 너무 든든하게 드렸나….’
웃기기도 했지만, 실제로 잠을 자기는 쉽지 않았습니다.
새벽 3시, 코골이가 끝나기도 전에 시작된 부스럭 소리
겨우 잠이 들었나 싶었는데, 새벽 3시 무렵부터 또 다른 소리가 시작됐습니다.
부스럭.
지익.
딸깍.
누군가 배낭을 열고, 비닐을 접고, 지퍼를 닫고, 등산화를 챙기는 소리였습니다.
공룡능선으로 일찍 출발하거나 대청봉 일출을 보러 가는 등산객들이 하나둘 일어나기 시작한 것입니다.
대피소 안에서는 작은 지퍼 소리도 바로 옆에서 나는 것처럼 크게 들렸습니다. 헤드랜턴 불빛이 천장과 벽을 훑고 지나갈 때마다 다시 눈이 떠졌습니다.
누군가 나가면 잠시 조용해졌고, 이제 다시 잘 수 있겠다 싶으면 다른 사람이 일어났습니다.
그렇게 새벽 내내 코골이와 부스럭거림이 교대로 이어졌습니다.
대피소 숙박을 처음 하는 사람이라면 이 점을 미리 알고 가는 편이 좋습니다.
대피소는 호텔처럼 모두가 같은 시간에 잠들고 일어나는 공간이 아닙니다. 사람마다 다음 날 목적지가 다르기 때문에 새벽 2시나 3시부터 출발 준비가 시작될 수 있습니다.
귀마개가 왜 중요한 준비물인지 그날 몸으로 배웠습니다.
결국 저와 일행은 날이 밝아올 무렵에야 깊이 잠들었습니다.
눈을 떴더니 아침 8시, 방에는 우리 둘뿐이었다
눈을 떴을 때 시계는 이미 아침 8시를 가리키고 있었습니다.
처음에는 시간을 잘못 본 줄 알았습니다.
창밖은 완전히 밝아 있었고, 방 안은 이상할 정도로 조용했습니다.
몸을 일으켜 주변을 둘러보니 더욱 황당했습니다.
밤에는 사람들이 빈틈없이 누워 있던 넓은 방에 남아 있는 사람은 저와 일행뿐이었습니다.
모두 출발하고 난 뒤였습니다.
마치 밤새 가득했던 기차가 종착역에 도착한 뒤, 우리 둘만 늦잠을 자고 남은 기분이었습니다.
급하게 짐을 챙기고 밖으로 나오자 이미 다른 등산객들이 희운각 주변을 오가고 있었습니다.
대청봉에서 내려온 사람들, 천불동계곡에서 올라온 사람들, 공룡능선으로 향하는 사람들이 한데 섞여 있었습니다.
저희는 늦은 아침을 먹고 천천히 몸 상태를 확인했습니다.
희운각을 출발해 공룡능선 방향을 바라보며 몸 상태와 바람을 확인했습니다.
공룡능선을 포기하고 방향을 바꾸다
희운각에서 신선대 방향으로 향하자 바람이 강하게 불기 시작했습니다.
밤새 잠을 제대로 자지 못해 몸은 무거웠고, 전날 한계령에서 대청봉을 넘어 희운각까지 이동하며 체력도 이미 많이 소모한 상태였습니다.
공룡능선은 한번 진입하면 중간에 쉽게 빠져나올 수 있는 코스가 아닙니다.
신선대와 여러 봉우리를 지나 마등령까지 이어지는 긴 능선을 통과해야 하고, 이후에도 소공원까지 긴 하산이 남아 있습니다.
저는 잠시 멈춰 일행의 얼굴을 바라봤습니다.
일행도 피곤한 기색이 역력했습니다.
그 친구는 대청봉에 오른 것만으로도 이미 충분히 만족해하고 있었습니다. 공룡능선이 어느 정도의 난도인지 정확히 알지 못한 채, 오직 저를 믿고 따라오고 있던 상황이었습니다.
첫도전 공룡능선은 분명 완주했습니다.
그러나 그것은 여유 있게 산을 읽으며 끝낸 완주라기보다, 무릎 통증과 체력 고갈을 견디며 간신히 빠져나온 사투에 가까웠습니다.
[설악산 1막｜첫 공룡능선 완주와 무릎 부상 사투기]
이번에는 달라야 했습니다. 준비를 철저히 하고 희운각에서 1박까지 하며, 공룡능선을 처음부터 끝까지
더 안정적이고 온전하게 통과하고 싶었습니다.
결국 저는 공룡능선 진입을 포기했습니다.
당시에는 아쉬움이 컸지만, 지금 돌이켜보면 실패가 아니라 가장 경험 있는 선택이었습니다.
산에서는 계속 앞으로 가는 것만이 용기가 아닙니다.
상태가 좋지 않을 때 방향을 바꾸는 것도 산행의 일부입니다.
천불동계곡으로 내려가며 계절이 바뀌기 시작했다
저희는 공룡능선을 등지고 천불동계곡 방향으로 하산했습니다.
천불동계곡은 저에게도 처음 걷는 길이었습니다.
처음에는 공룡능선을 포기했다는 아쉬움이 머릿속에 남아 있었습니다.
그런데 고도가 낮아지기 시작하면서 주변 풍경이 조금씩 달라졌습니다.
희운각 주변은 한겨울처럼 차가웠습니다.
바람은 매서웠고, 일부 구간에는 얼음과 눈이 남아 있었습니다. 바위와 나무는 회색과 검은색에 가까웠고, 산 전체가 겨울을 준비하는 듯했습니다.
그런데 천불동계곡으로 한참 내려오자 바람이 약해지고 온도가 달라졌습니다.
얼음이 보이지 않는 구간이 늘어났고, 계곡 주변에는 붉고 노란 단풍이 나타나기 시작했습니다.
조금 전까지 겨울 한가운데 있던 것 같은데, 어느 순간 완연한 가을 숲을 걷고 있었습니다.
더 아래로 내려가자 분위기는 다시 바뀌었습니다.
계곡 물소리가 또렷해졌고, 주변 공기는 한결 부드러워졌습니다. 햇빛을 받은 숲은 예상보다 푸르게 보
였고, 새소리까지 들려왔습니다.
실제로 봄이 온 것은 아니었습니다.
하지만 눈과 얼음, 차가운 능선 바람을 지나온 저희에게 계곡 아래의 공기와 물소리는 봄처럼 느껴졌습니다.
몇 시간 동안 같은 산을 내려왔을 뿐인데, 체감상 겨울에서 가을로, 다시 봄으로 이동한 것 같았습니다.그 장면은 공룡능선 완주와는 전혀 다른 방식으로 오래 남았습니다.
트랭글에 남은 기록을 다시 확인해 보니, 이날 희운각대피소에서 소공원까지의 하산 거리는 9.1km였습니다. 오전 8시 56분에 출발해 오후 2시 무렵 도착했고, 휴식을 포함한 전체 시간은 약 5시간이었습니다.계속 내려가는 코스였지만 젖거나 얼어붙은 돌길과 계단이 이어져, 단순히 빠르게 내려갈 수 있는 길은아니었습니다.
대피소 숙박과 공룡능선 도전에서 배운 것
희운각대피소 숙박을 처음 준비하는 분이라면 몇 가지는 미리 알고 가는 것이 좋습니다.
대피소에서는 코골이와 새벽 출발 준비 소리로 잠을 설칠 수 있습니다. 귀마개와 안대는 무게가 거의 들지 않으면서 수면에 큰 도움이 됩니다.
공룡능선을 다음 날 진행할 계획이라면 전날 대피소에 도착했다는 사실만으로 체력이 회복됐다고 생각해서는 안 됩니다.
실제 수면 시간과 몸 상태를 아침에 다시 확인해야 합니다.
또한 일행 중 공룡능선 초행자가 있다면 자신의 체력만으로 진행 여부를 판단해서는 안 됩니다. 가장 힘든 사람의 상태를 기준으로 계획을 정하는 것이 안전합니다.
제가 그날 배운 가장 큰 교훈은 이것이었습니다.
계획을 바꾸는 것은 실패가 아니라, 산행을 끝까지 책임지는 판단입니다.
에필로그｜공룡의 등 대신 삼계절을 얻었다
저희는 그날 공룡능선에 오르지 못했습니다.
오랫동안 준비했던 두 번째 도전이었기 때문에 아쉬움이 없었다면 거짓말입니다.
하지만 공룡능선을 포기했기 때문에 천불동계곡을 처음 걸을 수 있었고, 고도에 따라 달라지는 설악산의 표정을 직접 볼 수 있었습니다.
겨울처럼 차가웠던 희운각.
단풍이 남아 있던 중간 계곡.
봄처럼 부드럽게 느껴졌던 하단 숲과 물소리.
정복하려던 길에서는 물러났지만, 그 대신 전혀 예상하지 못한 풍경을 만났습니다.
산은 언제나 계획대로 움직여주지 않습니다.
그러나 계획을 내려놓았을 때 비로소 보이는 풍경도 있습니다.
그날 공룡능선을 포기한 선택은 패배가 아니었습니다.
저희를 안전하게 산 아래까지 데려왔고, 다음 도전을 가능하게 만든 선택이었습니다.
그리고 설악산은 공룡의 거친 등뼈 대신, 몇 시간 동안 이어진 삼계절의 장면을 보여주었습니다.
설악산 2막은 그렇게 끝났습니다.
완주가 아니라 방향 전환으로, 실패가 아니라 오래 남을 풍경으로 말입니다.
코스
한계령 → 대청봉 → 희운각대피소 1박 → 공룡능선 진입 포기 → 천불동계곡 → 소공원
대피소 숙박 준비
귀마개, 안대, 헤드랜턴, 여벌 양말, 수면용 보온 의류
공룡능선 진입 전 확인
수면 시간, 체력 회복 상태, 강풍 여부, 일행의 경험과 컨디션
핵심 판단
공룡능선처럼 중간 탈출이 쉽지 않은 코스는 출발 전 철수 판단이 가장 중요합니다.
설악산 희운각대피소에서 처음 1박하며 겪은 코골이와 새벽 출발 소음, 수면 부족으로 공룡능선을 포기하고 천불동계곡으로 하산하며 겨울·가을·봄처럼 달라지는 풍경을 만난 실제 산행 기록입니다.
이번 재도전의 시작부터 읽기
[설악산 2막 1부｜공룡능선 재도전과 희운각 야간 도착]
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